Publié le 13 Octobre 2026
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Roman - Editions du Seuil - 336 pages - 22 €
Parution le 21 août 2026, Rentrée littéraire
Mon pitch : Dans les Highlands écossaise, c'est un couple d'agriculteurs en difficulté qui élève un ado qui, sous peu deviendra aveugle.
En Baie de Somme, c'est un chasseur qui ne vit que pour la hutte, qui tout l'été attend la date d'ouverture de la chasse, mais que son fils de 8 ans traite de barbare.
Au Maroc, près d'une lagune où se regroupent chaque année des centaines de milliers d'oiseaux migrateurs, c'est un jeune homme qui fait visiter la lagune en barque, à des touristes venus pour les oiseaux. Il le fait pour son père qui le pense bon à rien... Et pendant tout ce temps, il ne rêve que de migrer vers le Nord, vers l'Espagne.
Le point commun de ses personnages... Ils verront l'oiseau... Celui différent, si beau, si majestueux, avec son bec un peu plus court que celui de ses congénères. Un Courlis qui va bouleverser leur vie d'une façon ou d'une autre. Et si ce spécimen remarquable était un Courlis à bec grêle, que personne au monde n'a observé depuis 1995. S'il restait un survivant de cette espèce aviaire aujourd'hui éteinte ?
Tentation : Le sujet + Colin Niel valeur sûre
Fournisseur : La bib de St Lunaire
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Mon humble avis : Pour tout ornithophile (que je suis) ou ornithologue qui se respecte, pas besoin de chercher loin ce qui a pu sûrement être l'élément déclencheur de l'écriture de ce roman. Il y a un an, en octobre 2025, le Courlis à bec grêle a été officiellement espèce déclarée éteinte dans le monde entier, 30 ans après qu'il ait été observé une dernière fois au Maroc. C'est la première espèce aviaire (parmi les nombreuses, voire toutes en déclin) à disparaître complètement de la surface du globe...
Ce Courlis qui peut-être pourrait être un survivant Courlis à bec grêle est donc le fil rouge, et le personnage principal de ce roman qui se déroule sur trois points de la planète : Le lieu de reproduction (L'Ecosse), le lieu de pause migratoire (la Baie de Somme) et le lieu d'hivernage de l'oiseau : la côte marocaine.
Certes, il est beaucoup questions d'oiseaux, de multiples espèces dans ces pages, ce qui pourrait rebuter les non-initiés. De mon côté, je les connais toutes ses espèces, donc je n'ai pas eu besoin d'ouvrir un guide ornitho ou d'aller sur Google pour voir toutes ses frimousses à plumes. Si vous n'y connaissez rien en piaf, allez justement vers ce livre et prenez le temps d'aller voir à quoi ressemblent les espèces citées, toutes ces merveilles que vous ne connaissez pas mais qui ne vivent pas si loin de vous, et donc l'avenir dépend de chacun de nous.
Avec justesse, délicatesse, documentation et sans jugement, Colin Niel évoque les raisons du déclin, voire de la disparition de certaines espèces de notre biodiversité. Sans jugement car dans bien des coins, des gens font ce qu'ils peuvent déjà pour eux même survivre. Et d'autres, ne sont que la somme de ce qu'on leur a appris et de ce que l'on attend d'eux, tout en restant perclus dans leur aveuglement et la certitude de leur légitimité...
Alors, parmi les sources de déclin aviaire, il y a la disparition de zones de nidification à cause de l'agriculture intensive, d'assèchement de zone humide, de pesticide etc... Cet aspect-là est traité en Ecosse, à travers les personnages de Fiona, et de son époux. Il y a la chasse, située ici en Baie de Somme, sur le trajet migratoire, avec Willy et sa bande... En France, nombre d'oiseaux en voie de disparition sont chassables, et là il n'est absolument pas question de régulation, mais juste de plaisir de tuer une proie qui n'a pas grande chance du bout de son fusil. Enfin, il y a les pollutions soudaines d'une lagune par exemple, quand une usine chimique a proximité connait des problèmes de fuites... Nous voilà au Maroc avec Hamza... Enfin, même si c'est moins significatif, il pourrait y avoir le risque de " dérangement animal" commis par certains photo ornitho-cocheurs prêts à tout pour LA PHOTO !!! C'est illustré ici par la prudence qu'à Hamza de ne montrer ce magnifique Courlis peut-être à bec grêle qu'à quelque happy few... Une telle nouvelle dévoilée, et ce serait des centaines de photographes qui débarqueraient en pleine nature pour "cocher" la merveille.
Mais dans ce roman Colin Niel dit aussi et surtout que si tout le monde fait un petit effort, peut-être que la tendance pourrait s'inverser... Par exemple, sur une exploitation agricole en Ecosse, aménager une parcelle idéale à la reproduction aviaire plutôt que de la faucher dès que possible... En Baie de Somme, chasser un peu plus tard, un peu moins, et respecter les moratoires qui interdisent la chasse de certaines espèces.... Et comprendre que c'est épuiser l'activité à sa source. Enfin, éviter la pollution par déversement dans des zones naturelles etc...
Si vous n'êtes pas ornithophile mais tout de même concerné par l'avenir de notre écosystème, ce livre à d'autres arguments pour vous plaire... Car il y a l'évolution des personnages dans leur façon de penser, qui vont accepter de voir différemment leurs habitudes et leur environnement. Il y a aussi, sur les trois lieux où Colin Niel nous emmène, les relations parentales plus ou moins conflictuelles avec l'enfant, quel que soit son âge, qui ne devient pas, ou ne deviendra pas, ce que les parents avaient espéré pour eux à travers lui.
Même si ce roman est un peu moins percutant ou prenant à lire que les précédents ouvrages de Colin Niel (ce n'est pas un roman à suspense), il est tout aussi nécessaire, puisqu'il invite à l'observation, à la réflexion, aux quelques concessions que chacun peut faire pour que survivent les espèces qui nous entourent et qui font de la nature une source d'émerveillement intarissable. A condition que l'Homme apprenne à vivre en bonne intelligence en mêlant ses propres besoins avec ceux de la nature, et qu'il réapprenne à l'observer juste pour le plaisir, sans chercher à l'exploiter à tout prix. Ce septième siffleur est une incitation à (re)découvrir se qui ce passe discrètement près de chez soi... Car les espèces qui partagent notre planète sont bien plus discrète que nous autres hommes bruyants et toujours pressés.
Pourquoi ce titre ?
"- Tu connais la légende des sept siffleurs ? demanda- t-elle alors.
Fiona secoua la tête.
- C'est plus une légende irlandaise, je crois. On dit que c'est un groupe de sept oiseaux mystérieux, qui volerajent ensemble, surtout la nuit, et dont les cris annonceraient un désastre imminent. Au XIXème, il ya eu une catastrophe dans une mine de charbon qui a fait plus de deux cents morts : on raconte que la veille les Sept siffleurs avaient crié au-dessus du village et qu'après ce drame les mineurs refusaient d d'aller travailler les fois où ils les entendaient. II y une autre version, qui parle de six oiseaux volant sans cesse à la poursuite du septième. Qui dit que lorsqu'ils I'auront rejoint, lorsque les sept siffleurs seront réunis, ce sera la fin du monde. On ne sait pas exactement de quels oiseaux il s'agit, pour certains ce sont des pluviers dorés, pour d'autres des corlieux, mais moi je suis persuadée que ces siffleurs, ce sont des whaups Des courlis cendrés"

Photo d'un Courlis à bec grêle prise sur le site "Rustica"
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